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所幸，随着西汉王朝的建立以及发展壮大，一百多年的时间里，又逐步征服了超越秦朝的广大疆域。西汉也成就了中国古代第一次的长期辉煌，可以说西汉版图就是秦朝的威力加强版，面积几乎达到了秦朝的两倍。

不过西汉疆域的巩固与发展经历了一个漫长的历史过程，极盛时疆域东并朝鲜、南据交趾、西逾葱岭、北抵大漠，能够取得如此高的成就，这是与汉军将士多年来的浴血奋战分不开的。那么西汉又是如何击败众多强大对手的呢？

一、西北边疆--难度最大、意义最深远的扩张

每每提起西北边疆，许多人脑海中浮现的是汉匈之间的百年斗争，但其实西汉在西北边疆取得的意义最为深远的成就是在西域。

当初，由于秦末战乱的破坏，西汉初年百废待兴，朝廷只能将重心放在休养生息上，对边疆的控制非常薄弱。

此时外部最大的威胁就是匈奴。匈奴趁着中原因内乱而衰弱，不仅占据了之前属于秦朝领地的河套地区，还经常对汉朝北部进行劫掠，一些边境郡县如渔阳、雁门、云中、上郡等地深受其害。

起初西汉无力和匈奴正面对抗，只得以和亲政策勉强维持着脆弱的平衡，直到汉武帝继位，西汉凭借建国七十余年积累起来的强大国力，逐步开始扭转局面。

随着战局不断朝着有利的局面发展，匈奴的生存空间遭到压缩，不过由于塞外之地不适合农耕民族久居，因此汉朝只是收复了河套以及河南地，但并未在阴山以南地区深入扩张。所以实际上，西汉在西北边疆取得的最大成就其实在西域。

△西汉全盛时期西域图，出处：谭其骧中国历史地图集。
在张骞的建议下，为了“斩断匈奴右臂”西汉开始了西域战略，而霍去病经两次河西之战打通了河西走廊，则彻底敲开了西域的大门。

西汉虽然在北线战争中全面获胜，但匈奴仍有一定实力，双方争夺的焦点逐渐转移到西域。
由于西域各国长期受到匈奴控制，因此普遍在态度上倾向匈奴，其中以楼兰和车师二国为最，他们给匈奴做耳目，并多次劫掠汉使于让汉武帝动了雷霆之怒。

元封三年（前108年），汉武帝命赵破奴领兵数万西征，击破楼兰、车师。这场胜利让西域诸国大为震撼，此前态度不定的乌孙国主动降服。
虽然西域诸国受汉朝强大武力的威慑，大多开始摇摆，但最西面的大宛国依然敌视汉朝，他们以为自己山高路远汉朝无力征讨，竟然胆大妄为地命郁成国截杀前来买宝马的汉朝使者。

为了彻底平定西域，汉武帝在太初元年（前104年）至太初四年（前101年）先后两次发动征伐大宛的战争。

第一次出征失利后，适逢赵破奴所率的两万汉军在与匈奴作战时全军覆没，朝廷上下普遍认为应停止进攻大宛，全力应对实力尚存的匈奴。

但汉武帝认为如不能降伏大宛，将有损汉朝在西域的声望，于是调集大量人力物力再次出征。此战倾全国之力，最终迫使大宛降服。

此后汉朝在西域的经营依然时常受到匈奴袭扰，他们主要打击汉朝在西域最重要的盟国乌孙。为了彻底将匈奴势力逐出西域，汉宣帝本始二年（前73年），朝廷派十几万精骑，配合乌孙的五万骑兵大举西征。

此战联军大获全胜，俘虏匈奴四万人，获得牲畜七十多万头。此后匈奴元气大伤，对西域的控制力度也大幅削弱。终于到汉宣帝神爵二年（前60年），匈奴西方日逐王先贤掸率部降汉，此后匈奴在西域的势力基本瓦解。

就在这一年，汉朝于乌垒城（今新疆轮台县东）设立西域都护府，负责统监西域三十六国。

西域是巴尔喀什湖东南，包含今新疆、青海、甘肃部分市县的广大地区，甚至延伸到今哈萨克斯坦等中亚诸国境内，其范围要远远大于河套。都护西域意义非常深远，从那以后广阔的西域就成了中国不可分割的领土。

二、东北边疆--内耗严重的扩张

而西汉在东北边疆扩张的最大成就，就是通过消灭卫氏朝鲜将势力延伸到朝鱼羊半岛北部。

△西汉全盛时期的辽东和朝鱼羊半岛北部，出处：谭其骧中国历史地图集。

当初，燕王卢绾作乱后叛逃至匈奴，和他同行的有个燕国人卫满（姬姓卫氏），此人带着一千多亲信，辗转来到箕子朝鲜。

说起来，“箕子朝鲜”和商朝还沾亲带故的。商周鼎革之际，商纣王的叔父箕子跑到北部，建立起箕子朝鲜，非正式地给殷商社稷多续了近千年香火。

但传到汉朝，朝鲜王箕准将燕人卫满收留后，卫满竟用阴谋诡计鸠占鹊巢，将朝鲜王室赶走，后自立为朝鲜王，史称卫氏朝鲜，从冷笑话角度来说，姬周又灭了殷商一次。

待王位传到卫满的孙子卫右渠时，两国关系开始恶化。到元封二年（前109）又发生了袭杀汉使涉何的严重事件，终于让汉武帝下了平灭卫氏朝鲜的决心。

当年秋天，汉朝派楼船将军杨仆率五万士卒从齐郡出发，横渡勃海。左将军荀彘从辽东出兵，两路并进讨伐卫右渠。

卫右渠据险而守，荀彘这一路进展不顺，而杨仆则轻敌冒进，仅率七千人就深入朝鲜国都王险城，结果遭到大败。

此战，汉军两路人马互不统属，发生严重内耗，但卫氏朝鲜内部也有矛盾，很多人不愿对抗汉朝大军。最终卫右渠被主和派大臣所杀，卫氏朝鲜向汉朝请降。

卫氏朝鲜覆灭后，汉武帝将此地设置为真番、临屯、乐浪、玄菟四郡，公元前82年，汉朝又将临屯、真番二郡并入乐浪、玄菟二郡。自此辽东地区以及朝鱼羊半岛北部正式纳入西汉的领地。

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